孔子前往周室，參觀周朝的祖廟，看見祖廟的右邊台階前有一尊銅人，它的口部被封了三層，背後面有銘文說：
「這是古代一位慎於言語的人。小心啊！小心啊！不要多說話，說多了話，必然有閃失；不要多事，多事必有災禍。平安快樂的時候一定要小心，不要做使自己後悔的事情。不要以為沒有危險，禍患將隨之到來；不要以為沒有人知道，天災正在那裡等待著對惡人的懲罰。小的火苗不撲滅，烈焰沖天便無可奈何；小的水流不堵住，奔流成河便一籌莫展。如果出言不慎，就會埋下禍根。強橫的人不會正常死亡，好勝的人一定會遇到敵手。
君子知道天下不可以一手遮天，所以就對人退讓一點、謙卑一點，使人親慕自己。持一種謙卑、退讓的態度，就不會有人能與自己爭衡。人們趨向那邊，我獨堅守此處；眾人心智迷亂，我獨思想堅定。把智慧深藏心底，不與人爭技藝短長。這樣做，即使我地位高貴，也不會受到危害。江河之所以成為江河，是因為它卑下。上天沒有特別厚愛的人，但是他一定佑助善者。小心啊！小心啊！」
看完以後，孔子回頭對弟子們說：「記住這銘文。這些話雖然鄙俗，但切中要害。俗話說：『格外小心和謹慎，就如同身臨深淵邊緣，如同腳踩薄冰一樣。』如果能夠照這樣立身處世，怎麼會因為嘴巴而招致災禍呢！」
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